Algunas decisiones marcan el rumbo de toda una vida: por su trascendencia, o porque nacen del deseo de transformar la realidad individual y dotar de significado al camino que elegimos.

Cursando el grado once en la Institución Educativa INEM José Félix de Restrepo, Erika Villegas Echeverri se encontró en esa búsqueda hace años. En ese entonces, terminaba el bachillerato comercial en la submodalidad de contabilidad, cuando se le reveló el primer signo a seguir en su vida profesional. Entonces comprendió que “lo mío eran las ciencias administrativas”.

Villegas recuerda que una compañera le contó de la existencia de este programa académico que, para la época, no era muy conocido. “Al ver el pénsum, me gustó mucho y me fijé la meta de que esa sería mi orientación profesional”, dice.

En el año 2011, se graduó como Ingeniera Administradora de la Universidad Nacional de Colombia Sede Medellín (UNAL Medellín). Dos años después, inició la maestría en Ingeniería de Sistemas en la misma universidad, por sugerencia de un profesor del pregrado. Gracias a este docente se inclinó hacia la investigación, “un mundo que era nuevo para mí”, manifestó.

Trabajando con él, participó como investigadora en un proyecto en asocio con la Gobernación de Antioquia e incursionó en la docencia, dictando clases sobre proyectos en un diplomado en diferentes regiones del país. Esta experiencia le brindó una perspectiva nueva de la maestría e influyó en su decisión de enfocarse en la gestión de proyectos. En 2018, se graduó como magíster en Ingeniería de Sistemas.

Tres años más tarde, se graduó como especialista en Evaluación Socioeconómica de Proyectos de la Universidad de Antioquia. “Buscando con esto certificar mis conocimientos en esta área”, agregó.

Una carrera hecha a pulso

Respecto a su trayectoria profesional, Villegas explicó que su vida laboral comenzó desde muy joven, ayudando a su mamá en los empleos donde se desempeñaba como personal de oficios varios (supermercados, cafeterías, entre otros). “Cuando comencé mi pregrado a los 16 años, tenía muy claro que debía estudiar y trabajar para mi sostenimiento”, manifestó esta medellinense, actualmente radicada en el municipio de Girardota (Antioquia), donde vive junto a su esposo Vladimir y su hijo Pablo desde hace algunos años.

Trabaja en la Universidad desde marzo de 2011, desempeñándose en diferentes dependencias administrativas de las facultades de Ciencias Humanas y Económicas, Minas y Arquitectura. Su estancia en su alma máter ha sido una experiencia enriquecedora, que ha complementado los conocimientos adquiridos en trabajos anteriores, los cuales le permitieron financiar sus estudios, ya fuese vendiendo dulces o minutos de celular —en ese entonces, era permitido hacerlo— o como secretaria en una empresa dedicada a la administración de cafeterías escolares de instituciones educativas de básica secundaria en la ciudad. También participó en diferentes convocatorias de la universidad para apoyo en manutención.

“La Universidad Nacional de Colombia siempre ha sido mi hogar”, Erika Villegas Echeverri.

Antes de vincularse como profesional a la Universidad, Villegas realizó sus prácticas profesionales en Almacenes Éxito en el área de contraloría, durante seis meses. Luego de graduarse, trabajó un tiempo como freelance, mientras esperaba la oportunidad soñada.

Previamente, había trabajado alrededor de dos meses en la Funeraria La Inmaculada como coordinadora comercial. Hasta que finalmente se vinculó a la Universidad Nacional de Colombia, en la Facultad de Ciencias Humanas y Económicas, como auxiliar académico-administrativa de posgrado.

En septiembre de ese mismo año, retomó la docencia enseñando un curso de Excel a los administrativos de esa Facultad. En diciembre comenzó a liderar la coordinación de proyectos de investigación y extensión de la Facultad de Ciencias Humanas y Económicas, cargo que desempeñó durante dos años.

De Ciencias Humanas y Económicas a Arquitectura: su paso por las facultades de la UNAL Medellín

Durante su estancia en las dependencias administrativas de la Universidad, Villegas desempeñó varios cargos: desde monitorias en cursos de pregrado y auxiliar docente en la Facultad de Minas, hasta coordinadora de proyectos de investigación y extensión de la Facultad de Ciencias Humanas y Económicas. “Tuve la oportunidad de dirigir tres versiones del proyecto de extensión ‘Simulación de las Naciones Unidas’ de la misma Facultad, en 2015, 2016 y 2017”, manifestó.

Entre 2019 y 2020, trabajó como docente del programa de Ingeniería Industrial de la Universidad ECCI. Ya en 2020, se integró a la Facultad de Arquitectura, donde se desempeña actualmente como asistente administrativa de la Vicedecanatura de Investigación y Extensión.

“En ese momento de mi vida tenía otra perspectiva laboral y quería enfocarme en el área docente; pero al tener esta oportunidad de estar vinculada con la Universidad, no pensé dos veces en aceptar el ofrecimiento”, expresó. Su llegada a la Facultad fue posible gracias a su vinculación como administradora de un proyecto de extensión de la Facultad con la Alcaldía de Medellín, debido a su destacada gestión en este proyecto, su hoja de vida fue evaluada para el cargo. “La Universidad Nacional de Colombia siempre ha sido mi hogar y aquí es donde he podido desarrollar mi vida profesional, deportiva y hasta familiar”, concluyó.